Caries en niños por qué avanzan rápido y qué hacer

Caries en niños: por qué avanzan más rápido que en adultos, cómo se ven al principio y qué tratamiento toca en cada etapa. Consulta en Via España, Panamá.

Una caries en un diente de leche no es una versión pequeña de una caries de adulto. El esmalte del diente de leche es más delgado y la cámara del nervio está más cerca, así que lo que en un adulto tarda dos años, en un niño puede tardar unos meses.

Esa es la razón por la que un diente que en el control anterior estaba sano aparece picado en el siguiente, y por la que conviene no dejar pasar una mancha que no se quita con el cepillo.

Cómo se ven al principio

La primera señal no es un hueco: es una mancha blanca opaca, casi siempre pegada a la encía, en la cara de afuera de los dientes de arriba. Es esmalte que está perdiendo minerales y todavía se puede detener.

Después la mancha se vuelve marrón o negra y aparece la cavidad. Cuando el niño se queja de dolor con el frío o con los dulces, la caries ya avanzó; cuando duele solo, sin que nada la provoque, casi siempre llegó al nervio.

• Manchas blancas que no se van al cepillar: etapa inicial, reversible.
• Puntos marrones o negros: la caries ya perforó el esmalte.
• Comida que se queda siempre en el mismo diente: hay una cavidad.
• Mal aliento persistente o rechazo a masticar de un lado.
• Encía hinchada o un granito blanco sobre la encía: hay infección.

Por qué aparecen

No es solo el dulce: es cuántas veces al día hay azúcar en la boca. Un niño que toma jugo a sorbitos toda la tarde tiene los dientes bajo ataque muchas más horas que uno que se come un postre y se cepilla.

Se suman el biberón con leche o jugo para dormir, que produce la caries de biberón; el cepillado hecho solo por el niño antes de que tenga destreza; y los surcos profundos de los molares, donde el cepillo no llega y que se protegen con sellantes.

También pesa la saliva: los niños que respiran por la boca o toman ciertos medicamentos tienen la boca más seca, y la saliva es la defensa natural contra la caries.

Qué tratamiento toca en cada etapa

• Mancha blanca: flúor, mejor higiene y control de la frecuencia de azúcar. No hace falta tocar el diente.
• Cavidad pequeña o mediana: calza de resina o de ionomero. Es una cita corta y el diente queda funcionando.
• Caries profunda que llegó cerca del nervio: pulpotomía, que retira la parte dañada del nervio y conserva el diente. En la clínica está publicada en $120.
• Nervio comprometido por completo: pulpectomía, el equivalente al tratamiento de conducto en dientes de leche.
• Diente que ya no se puede salvar: extracción y, casi siempre, un mantenedor de espacio para que el definitivo no pierda el sitio.

La calza de un niño en la Clínica Martinelli García está publicada desde $50, y la consulta de odontopediatría cuesta $50. El plan exacto sale de la revisión con radiografías.

Se van a caer igual, ¿para qué tratarlos?

Porque el diente de leche todavía tiene años de trabajo por delante: mastica, guarda el espacio del definitivo y sostiene la forma de la cara al hablar. Una caries que llega al nervio duele, se infecta y puede dañar al diente definitivo que viene debajo.

Y porque el costo de esperar es mayor: lo que hoy es una calza de una cita, en seis meses puede ser una pulpotomía y en un año una extracción con mantenedor de espacio.

Cómo prevenirlas

Cepillado dos veces al día con pasta con flúor, en cantidad de granito de arroz hasta los 3 años y de guisante después. Hasta los 7 u 8 años el cepillado lo termina un adulto, porque la destreza fina llega tarde aunque el niño quiera hacerlo solo.

Nada de biberón con leche o jugo en la cama, agua entre comidas y controles cada seis meses con flúor y sellantes cuando corresponda. Con eso, la mayoría de las caries se evitan o se detectan cuando todavía son una mancha.

Si viste una mancha en un diente de tu hijo, no esperes a que duela: en esa etapa muchas veces se resuelve sin tocar el diente.

Agenda la cita de odontopediatría en la Clínica Martinelli García, Centro Especializado San Fernando, Mezanine, Vía España, Ciudad de Panamá. La consulta de odontopediatría cuesta $50. Atendemos de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 6:00 p.m. y sábados de 8:00 a.m. a 1:00 p.m. También puedes escribirnos al WhatsApp 6676-3096.

Más sobre la odontopediatría de la Clínica Martinelli García en el sitio de la clínica.

Esta información es orientativa y no sustituye la consulta con el odontopediatra. El plan de tratamiento y los precios se definen después de revisar la boca del niño en la clínica.

Preguntas frecuentes sobre caries en niños